Tumori dell’orecchio e schwannoma vestibolare: sintomi e percorso diagnostico

I tumori dell’orecchio sono rari e nella grande maggioranza dei casi i sintomi dell’orecchio hanno cause comuni e benigne. Alcuni segni però meritano attenzione, perché un riconoscimento tempestivo permette di impostare il percorso diagnostico e terapeutico appropriato. Le lesioni si distinguono in base a dove nascono.

Padiglione auricolare e condotto uditivo

• Padiglione: è molto esposto al sole. Può essere sede di lesioni della pelle, anche tumorali (per esempio carcinomi cutanei o, più raramente, melanoma). Una lesione che non guarisce, sanguina o cresce va valutata. Quando indicato, il Dr. Dehgani-Mobaraki esegue la biopsia o l’asportazione delle piccole lesioni cutanee del padiglione, in anestesia locale. → Chirurgia
• Condotto uditivo: può presentare formazioni benigne, come le esostosi frequenti in chi pratica sport acquatici. Molto più raramente ospita lesioni maligne.
  • Segnale da non trascurare: un’otite esterna che non guarisce nonostante le cure, con dolore persistente, secrezione o sanguinamento. Va riesaminata e, se serve, sottoposta a biopsia.

Orecchio medio

Tra le lesioni dell’orecchio medio vanno distinti il colesteatoma (non un tumore, ma una forma di otite cronica → Otiti) e i rari paragangliomi. Un acufene pulsante, che batte con il cuore, soprattutto se da un solo lato, è un sintomo da approfondire.

Schwannoma vestibolare (neurinoma dell’acustico)

Lo schwannoma vestibolare è un tumore benigno che nasce dalle cellule che rivestono il nervo dell’equilibrio, nel condotto uditivo interno. Cresce di solito lentamente, ma richiede comunque un follow-up.

• Sintomi che possono farlo sospettare:
  • calo dell’udito da un solo lato, o più marcato da un lato (asimmetrico), anche improvviso;
  • acufene da un solo lato;
  • instabilità o disturbi dell’equilibrio.
• Diagnosi: la risonanza magnetica con mezzo di contrasto (gadolinio) è l’esame di riferimento. La richiesta nasce dalla visita ORL e dall’esame audiometrico che documenta l’asimmetria.

Questi sintomi sono molto più spesso dovuti ad altre cause. La loro presenza non significa avere uno schwannoma vestibolare, ma giustifica un inquadramento completo.

Le opzioni di trattamento:

• osservazione con risonanze periodiche, nei tumori piccoli e stabili;
• chirurgia;
• radioterapia o radiochirurgia.

La scelta dipende dalle dimensioni, dalla crescita, dai sintomi, dall’età e dalle preferenze del paziente, e dall’esperienza del centro. Per il trattamento, il Dr. Dehgani-Mobaraki indirizza i pazienti a centri di riferimento multidisciplinari.

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Domande frequenti

Ho un acufene da un orecchio: devo preoccuparmi?

Nella grande maggioranza dei casi la causa è benigna. Un acufene da un solo lato merita comunque una visita ORL e un esame audiometrico.

Lo schwannoma vestibolare è un tumore maligno?

No, è benigno. Può però dare sintomi per la sua posizione, e va seguito o trattato in centri esperti.

Serve sempre la risonanza magnetica?

No. Si richiede quando la visita e gli esami lo indicano, per esempio in presenza di un calo dell’udito asimmetrico.

Bibliografia essenziale

• Goldbrunner R et al. EANO guideline on the diagnosis and treatment of vestibular schwannoma. Neuro-Oncology 2020;22:31-45. DOI 10.1093/neuonc/noz153

Autore: Dr. Puya Dehgani-Mobaraki, specialista in Otorinolaringoiatria e Chirurgia Cervico-Facciale. Ultima revisione clinica: ottobre 2026. Le informazioni sono divulgative e non sostituiscono diagnosi o prescrizione medica.